Až do devatenáctého století západní umění dominoval akademické teorie dějin umění malování a vysoká (viz také Grand způsobem). , Vývoj naturalismus začal jít ruku v ruce s rostoucí důraz na realismus subjektu, význam subjektů mimo vysoké umělecké tradice. Pojem realismus byl vytvořen universitou francouzský spisovatel, který byl Champfleury v r.1840 a v umění příklad v práci svého přítele, malíře Courbet. v praxi realista předmět znamená scény rolníků a dělnické třídy života, života městských ulic, stravování a populární zábavou a narůstající otevřeností v zacházení s tělem a sexuální témata. Termín obecně znamená to drsné, jisté to výběru tématu. Takový předmět v kombinaci s nové naturalismus léčby způsobil šok mezi převážně horní a střední třídy publikum pro umění. Realismus je také použit jako stylistické výraz pro formy ostře cílené téměř fotografický obraz bez ohledu na předmět, např brzy Pre-Raphaelite práce jako Millais Ophelia. (Viz také moderní realismu).