Francouzský kurátor Nicholas Bourriaud zveřejněny knihu nazvanou relační estetiky v roce 1998, v němž popsal výraz, jako ' množinu umělecké praktiky, které si jako jejich teoretické a praktické místo pro odeslání celé lidských vztahů a jejich sociálním kontextu, že spíše než nezávislý a soukromý prostor. ' Viděl umělci jako páchají spíše než tvůrci a umění považovat informace vyměňované mezi umělcem a diváky. Umělec, v tomto smyslu poskytuje cílové skupiny přístup k moci a prostředky, jak změnit svět. Bourriaud citoval umění Gillian Wearing, Philippe Parreno, Douglas Gordon a Liam Gillick jako umělci, kteří pracují na tuto agendu.