Zlatý kolovrat je balada, která je rozdělena do šesti částí.

V první části je král na lovu, zabloudí a zastaví u chatrče, kde se chce napít. Otevře mu krásná přadlena. Král na pití zapomene a chce se s ní oženit, nicméně přadlena mu poví, že za ní rozhoduje její nevlastní matka a že se musí zeptat jí. Nevlastní matka je se svou vlastní dcerou ve městě.

V druhé části se král druhý den vrací do chalupy a žádá matku o ruku její nevlastní dcery. Ta se mu snaží nabídnout ruku své vlastní dcery, která je jí k nerozeznání podobná. Král odmítne a přikáže jí, aby na druhý den přivedla nevlastní dceru na hrad.

Třetí část se odehrává v lese, kde matka s vlastní dcerou Dorou vydloubnou nevlastní dceři oči a usekají ji nohy a ruce. Torzo těla nechají v lese, ale nohy, ruce i oči vezmou s sebou pro případ, aby je nikdo k tělu znovu "nepřišil". Nevlastní dcera se pak vdá za krále, ten po týdnu oslav musí odjet do boje a uloží své manželce, aby pilně předla.

Ve čtvrté části stařeček nachází v lese torzo těla, přináší ho do jeskyně a přikáže svému pážeti, aby postupně prodalo na hradě zlatý kolovrat, zlatou přeslici a zlatý kužel, a to pouze za nohy, ruce a oči. Postupně je vrátí k dívčině tělu, kde je oživí živou vodou.

Král se vrátí z války a ptá se své manželky, jestli předla. Ona mu s radostí ukáže nový zlatý kolovrátek začne příst. Kolovrátek však začne králi vyprávět, jak se svou matkou zabila svou nevlastní sestru, jak ji zohavili a že nyní je v jeskyni v lese. Král se ji vydává hledat.

Poslední část popisuje, jak se král se svou milou opět shledal a její nevlastní matce i dceři udělal přesně to, co oni udělaly jeho milé. Po stařečkovi není nikde ani stopy.