Doslova "Cesta ze starších. "Ze tří hlavních větví buddhismu, to byl nejstarší postihnout do formy. Na rozdíl od Mahájána a Vadžrajána, zdůrazňuje théraváda jednotlivce nad skupinou, držení, že to je osoba, která musí dosáhnout nirvány samy. Jeho hlavní předností je tedy moudrost, která má být dosaženo Arahant, který dosahuje osvícení v tomto životě a nirvana po smrti. To odrazuje spekulace o podstatě vesmíru, osvícení a nirvana, místo toho se zaměřuje na meditaci k dosažení osvícení. Hlavní sociální skupina je proto sangha, shromážděné mniši a jeptišky, kteří podporují a vzájemně učit, jak každý z nich se snaží dosáhnout osvícení.