Tento termín má dva významy široce přijímaný. v historické kritiky, to znamená, rané modernistické literární hnutí zahájila ve Francii během devatenáctého století, která reagovala proti převládající standardy realismu. Spisovatelů v tomto hnutí zaměřené nepřímo a symbolicky, navodit nějaký pořádek mimo materiální svět pěti smyslů. Poetické vyjádření osobních emocí si silně v hnutí, obvykle prostřednictvím soukromého sadu symbolů, které jsou jednoznačně identifikovatelné s individuální básník. Hlavní cílem symbolistů bylo vyjádřit slovy velmi složité pocity, které vyrostly z každodenní kontakt se světem. v širším smyslu, termín "symboly" se odkazuje na použití jednoho objektu k další reprezentaci.

Prvních členů symbolistní hnutí součástí francouzských autorů, Charles Baudelaire a Arthur Rimbaud; William Butler Yeats, James Joyce a T. S. Eliot byly ovlivněny jako hnutí přestěhoval do Irska, Anglie a USA. Příklady pojetí symbolismu příznak, který je zkratka pro národ nebo hnutí nebo prázdné skříně slouží k naznačují, beznaděje, chudobě a zoufalství.