Sloučenina (také nazývané amphipathic) amphiphilic, adsorbs na rozhraní tvoří orientované monovrstvách a zobrazuje povrchovou aktivitu. Amphiphilic sloučenina je molekula, která má hydrofilní (polární) hlavu a hydrofobní (nepolární) ocas. Společné synonyma pro termín "povrchově aktivní látky" patří amphiphile, povrchově aktivní činidlo a tenside. -Li povrchově aktivní látky je umístěna do styku s polární médium, jako je například voda a nepolární médium, jako je například olejomalba, jedna část jeho molekuly má afinitu pro polární střední a jedna část, která má afinitu pro nepolární média. Jako příklad je organická molekula, jako je například dodecyl sulfátu sodného (SDS), které lze chápat jako mající ocas uhlovodíků (dodecyl) a hlavní skupinu vysoce polární (síran). -Li molekula je umístěna do systému, který obsahuje vodu a olej, síran hlavy skupina bude mít afinitu pro vodu, zatímco dodecyl ocas bude mít afinity oleje. Energicky nejpříznivějších orientace pro tyto molekuly je na rozhraní mezi polární a nepolární média, tak, že každá část molekuly mohou být umístěny v prostředí, pro který má největší příbuznosti. Pro SDS v směsi oleje a vody, SDS molekuly budou přednostně navázat na rozhraní voda/olej s polární síran skupina orientované do vody a skupinou ocas dodecyl orientované do oleje. Tři důsledky amphiphilic charakteru povrchově aktivních látek jsou jejich schopnost (1) navázat a forma vrstvy v rozhraní, (2) ke snížení interfacial napětí mezi tekutiny a (3) k přidružení formuláře clustery, nazývají micel.