Expandující mlhoviny, nebo mrak plynu shodit umírající hvězda, těsně předtím, než hvězda usadí na jeho konečné koncového bodu jako bílý trpaslík. Planetární mlhoviny patří mezi nejslunnější a nejlépe prozkoumanou mlhovin objekty na obloze, přestože jsou obecně pár tisíc světelných let od země. Mnoho obrazců planetárních mlhovin odrážejí pochopených procesy, které dochází uvnitř většiny hvězd v jejich životě. Slunce je pravděpodobně vysunout planetární mlhovina v asi 5 miliard let. Mnoho z nejprominentnějších planetárních mlhovin viděl dnes vznikla a vynořil se ze svých zaprášených zámotků v právě uplynulých let 1000–2000.