Najít svou pozici na moři navigator potřebuje znát jeho délky a šířky. Obou stanovení, že on musí měřit nadmořskou výškou slunce nebo hvězda nad obzorem a od 15. do počátku 18 století zaměstnán jednoduché nástroje, známé jako "cross personál" a "backstaff". Mnohem přesnější nástroj, octant, byl vynalezen John Hadley v Londýně a nezávisle, Thomas Godfrey Filadelfie v roce 1730. v tomto nástroji, které obzor byl spatřen přímo prostřednictvím sklenice z poloviny stříbřené a půl jasné a obraz slunce přináší postříbřených část ze strany pozorovatele odraz v zrcadle, otočná letadlo. , Když slunce je na obzoru dvě zrcadla jsou rovnoběžné, za jiných podmínek je úhel, jehož prostřednictvím otočná zrcadlo musí být povoleno uvést dva názory slunce do náhoda polovina jeho výšky nad obzorem. Sextant je modifikovaný formou octant.