Monochromatický znamená jedna barva. Za staletí umělci používají různé odstíny (tóny) hnědé nebo černé barvy vytvořit monochromatické obrázky na papír. Inkoust by jednoduše více či méně ředí k dosažení požadované odstíny. Odstíny šedé olejové barvy byly použity k vytváření monochromatických obrazů, techniku známou jako grisaille, od francouzské slovo gris význam šedá. v takové práce hru světla a tmy (šerosvitu) povoleno umělce definovat formulář a vytvořit obrázek. Ve dvacátém století, s nástupem abstraktního umění, kterou mnoho umělců experimentoval s výrobou monochromatický obraz. Mezi prvním byl Kasimir Malevič kdo o 1917-18 vytvořil řadu bílá na bílé malby (viz kubofuturismu). V Británii, Ben Nicholsona vytvořil řadu pozoruhodných bílých reliéfy v polovině třicátých let. Černobílý obraz se stal rozšířen zejména v druhé polovině století se výskyt barevných polí malířství a Minimal art. Francouzské umělce Yves Klein se tak proslavil jeho all modré obrazy, že se stala známou jako Yves jednobarevný.