Písemný závazek platit bankou kupujícího nebo dovozce (nazývané vydavatelská banka) prodávajícího nebo vývozce bance (tzv. přijímající banky, vyjednávání banky, nebo placení bankovních).

A akreditiv zaručuje zadané částky v dané měně, pokud prodávající splňuje přesně definované podmínky a odešle předepsané dokumenty v daném časovém horizontu. Tyto dokumenty patří téměř vždy čisté Billa list nebo letecký nákladní list, obchodní faktury a osvědčení o původu. Vytvořit dokumentární akreditiv ve prospěch prodávajícího nebo vývozce (tzv. příjemce) kupující (nazývané strany žadatele nebo účet) buď platí zadané součet (plus poplatky) vepředu na vydavatelskou banku, nebo sjednává úvěrové. Akreditivy jsou formální obchodní nástroje a používají se obvykle, kde prodávající je ochoten rozšířit úvěru kupujícímu. v podstatě, dopis úvěrových úvěruschopnost banky pro úvěruschopnosti kupujícího. Tedy, mezinárodní bankovní systém funguje jako prostředník mezi daleko odlehlých vývozci a dovozci. Však bankovní systém nebere žádnou zodpovědnost za kvalitu zboží, pravost dokumentů nebo jiných ustanovení ve smlouvě o prodeji. Od dosažení terminologie používané v zápisu akreditivu je životně důležité, mezinárodní obchodní komora (ICC) navrhla konkrétní podmínky (tzv. Incoterms), které jsou nyní téměř všeobecně přijaty a použity. Na rozdíl od směnka, akreditivu je nonnegotiable nástroj, ale může být přenosná se souhlasem žadatele. i akreditivů jsou dodávány v mnoha typech, dvě nejzákladnější ty jsou (1) Revocable úvěrové akreditivu a (2) Irrevocable úvěrové akreditivu, který přichází ve dvou verzích (a) potvrzený neodvolatelný akreditiv a (b) ne potvrdil neodvolatelný akreditiv.