V ekonomice, než jakou roli by v ekonomice hrát stát jsou málo víc vášnivě diskutovaných témat. Spoustu ekonomů poskytla intelektuální podporu pro státní intervence během éra velkých vlád, zejména od třicátých do osmdesátých let. Keynesiáni tvrdil, že stát by měl řídit výši poptávky v ekonomice udržet plnou zaměstnanost. Ostatní obhajoval řízené ekonomiky, v němž by rozhodnout vláda, cenové hladiny, dohlížet na alokaci vzácných zdrojů a spusťte nejdůležitější částí ekonomiky ("dominantními vrcholy") nebo v komunistických zemích, celé ekonomiky. Roli státu zvýšil na úkor tržních sil. Ekonomové poskytovaly dostatek příkladů selhání trhu, které se zdálo, že k tomu opravňuje. The od padesátých let, byla rostoucí důkazy o tom, že vládní intervence mohou také být chybné a často kladou i vyšší náklady na ekonomiku než selhání trhu. , Jedním důvodem je to, že když se vláda chová, to obvykle dělá tak jako monopol, se všemi průvodními hospodářské neefektivnosti to znamená. v praxi, poptávky politiky keynesiánské řízení často za následek inflaci a tím ztratil velkou část své důvěryhodnosti. Tam byl rostoucí obavy, že veřejné investice byla vytěsnění vynikající soukromých investic, a že ostatní veřejné výdaje na věci jako například zdravotní péči, vzdělání a důchody obdobně odrazovat od soukromé ustanovení. Vláda řízení komerčních podniků byla často považována za neefektivní a startuje v osmdesátých letech, znárodnění ustoupila privatizace. i když stát nebyl přímo zodpovědný za ekonomickou aktivitu, ale namísto toho nastavit pravidla pro soukromé chování, existovaly důkazy o selhání regulace. Vysoké sazby zdanění začaly odradit lidi a firmy z provádění hospodářských činností, které by bez daně, byl ziskový; tvorbu bohatství utrpělo. Většina ekonomů se shoduje, že je potřeba některé roli vlády v ekonomice. Tržní hospodářství může fungovat, jedině pokud existuje odpovídající právní systém a zejména jasně definovány, vynutitelné vlastnických práv. Právní systém je pravděpodobně dobrý příklad toho, co ekonomové nazývají za veřejné (přestože existují v mnoha zemích a odvětvích některých samoregulace ukazuje, není vždy tak). Sice politici v mnoha zemích strávil většinu období od roku 1980 mluví o potřebě snížit roli státu v ekonomice a v mnoha případech zavedena politik privatizace, liberalizace to pomůže a deregulace, veřejné výdaje nadále zvyšovat jako podílu na HDP. v the OECD, veřejné výdaje zaúčtovány pro větší část HDP v roce 2002 než v roce 1990, který byl vyšší než v roce 1980. Ba, se zvýšila během každých deset let od počátku dvacátého století. , Jedním důvodem bylo, že vlády musí ctít závazky výdajů na penze a zdravotní péči, které předchozí generace politiků.