Schopnost lidí provádět ekonomické transakce s lidmi v jiných zemích bez jakékoliv omezení uložených vlády nebo jiných regulačních orgánů. Measured podle objemu dovozů a vývozů, svět obchodu se stala čím dál zdarma v letech po druhé světové válce. a pokles překážky obchodu, z všeobecné dohody o clech a obchodu a jeho nástupce, Světové obchodní organizace, přispěl k povzbuzení tohoto růstu. Objem světového obchodu se zbožím na počátku 21. století asi 17 x to bylo v roce 1950, a celkový výstup na světě nebyl ani šestkrát tak velký. Export poměr světového HDP se více než zdvojnásobil od roku 1950. Obchod s výrobky z tohoto stálo třikrát vyšší hodnota obchodu v oblasti služeb, i když podíl obchodu se službami rychle rostly. Pro ekonomy, výhody volného obchodu jsou vysvětleny teorie komparativní výhodu, s každou zemí tyto věci, v němž je poměrně efektivnější. Obchod bude vzájemně prospěšná, , dokud každá země se specializuje na produkty, v němž má komparativní výhodu. Volného obchodu někteří kritici tvrdí, že obchod s rozvojovými zeměmi, kde jsou mzdy obvykle nižší a pracovní doba delší než ve vyspělých zemích, nespravedlivé a zničí pracovní místa v zemích s vysokou mezd. Chtějí soběstačnost nebo fair trade. Skutečné obchodní modely občas zdá zpochybnit teorie komparativní výhody (viz nové obchodní teorie). Většina obchodu dochází mezi zeměmi, které nemají žádné rozdíly v obrovských nákladech. Největší obchodní partnerem Spojených států, je například, Kanada. Více než polovinu vývozu z Francie, Německa a Itálie jít do dalších zemí Evropské unie. Kromě toho, tyto země Prodáváme podobné věci se navzájem: vozy vyrobené ve Francii jsou vyváženy do Německa a německé automobily jet do Francie. Zdá se, že je hlavní důvod být přeshraniční rozdíly obliby u spotřebitelů. Ale zemědělských vývozů z Austrálie, vyslovte nebo Saúdská Arábie spoléhání se na ropu, jasně vyplývá z jejich konkrétní množství přírodních zdrojů. Také chudší země mají často více nekvalifikované pracovní síly, takže exportují jednoduché výrobky, jako oblečení.