Formalismus termín obecně, popisuje kritickou pozici, že nejdůležitějším aspektem uměleckého díla je její podobě, to znamená, způsob, jakým je vyroben a jeho čistě vizuální aspekty, spíše než jeho věcný obsah nebo její vztah k viditelného světa. v proto, malování formalist kritik by byly zaměřeny výhradně na vlastnosti barvy, malbě, tvar, linie a složení. Formalismu jako kritický postoj vznikla v reakci na impresionismu a Post-impressionismus (zejména obraz Cézanne) v nichž nebývalý důraz byl kladen na ryze vizuální aspekty práce. v roce 1890 post-impressionistický malíř a spisovatel na umění, Maurice Denis, zveřejněn manifest s názvem definice Neo-Traditionism. Úvodní věta tohoto je jedním z nejčastěji citované texty v dějinách moderního umění: "Pamatujte, že obrázek, než je to obraz Bitva u koně, nahá žena, nebo nějaký příběh, je v podstatě hladkém povrchu v barvách uspořádané v určitém pořadí. ' Denis zdůraznil, že estetické potěšení je třeba hledat v malbě, sama o sobě není její předmět. V Británii teorie nesnesitelných umění byl vyvinut Bloomsbury malíř a spisovatel Bloomsbury Clive Bell a kritik Roger Fry. v knize 1914 umění, Bell formuloval pojem významné formuláře, formuláře, samotné mohou vštípit pocit. Všechno to rychle vedlo k abstraktní umění, umění v čisté formě. Formalismu dominuje rozvoj moderního umění až do šedesátých let, kdy dosáhlo svého vrcholu v takzvané nové kritiku americký kritik Clement Greenberg a dalších, zejména v jejich spisy na barevné pole malířství a Post malířské abstrakce. , Bylo to právě v té době ten formalismus začaly být napadeny Postmodernism.