Od příchodu abstraktního umění figurativní termín je používán odkázat na jakékoliv formy moderního umění, který si zachovává silné odkazy na reálný svět a zejména lidskou postavu. Základní smysl figurativní platí i zpětně pro všechny umění před abstraktního umění. Moderní figurativní díla lze považovat odlišeny od moderní realismu v tom obrazovému umění používá moderní idiomy, zatímco moderní realisté práce ve stylech Kantaka Post-impressionismus (více či méně). Ve skutečnosti, je více či méně stejné obecné proudem expresionismu, které lze vysledovat až do dvacátého století a na moderní obrazovému umění. Picasso po o 1920 je velké moderní figurativní malby a Alberto Giacometti od asi 1940 je velkou figurativní sochař. Po druhé světové válce figuration lze sledovat prostřednictvím práce Francis Bacon, Lucian Freud a jiných umělců školy v Londýně a prostřednictvím Pop art, Neo-Expressionism a nového ducha malbu.