"Ani dlužníkem ani věřitel by," píše Shakespeare ve "Hamlet". Ve skutečnosti, dostupnost dluhu a ochotu přijmout, je rozhodující složkou hospodářského růstu, protože umožňuje jednotlivcům, firmám a vlády investovat jinak nebudou moci dovolit. Cena dluhu je zájem. Až donedávna, půjček byla činnost dominují bank (ačkoli hypotéky pro jednotlivce, jejich domy jsou již dlouho k dispozici speciální bydlení spořitelní instituce). Od the šedesátých, dluh se stal stále k dispozici z jiných zdrojů. Firmy prodaly biliony dolarů dluhopisů investorům na finančních trzích. Jedinci byli schopni půjčit s kreditními kartami, a pro ty, kteří nemají kam se obrátit se zastavárny a lichváři, které účtují velmi vysoké úrokové sazby. Celkový dluh soukromého sektoru v roce 2003 byl kolem 150 % HDP ve Spojených státech, ve srovnání s méně než 100 % v roce 1928. Ve většině zemí, zdaleka největší jediného dlužník je státem prostřednictvím státní dluh.