Katastrofální typ selhání charakterizovány náhlá, rychlé a nekontrolované uvolňování vody nebo pravděpodobnost nekontrolovaný únik, uznává se, že jsou nižšího stupně neúspěchu a že jakékoliv selhání nebo abnormalita mimo design předpoklady a parametry, které nepříznivě ovlivňují primární funkcí přehrada obstavení vody je správně považuje za neúspěch. Těchto nižších stupňů selhání může postupně vést k nebo zvyšují riziko katastrofální selhání. Jsou však obvykle přístupnější, nápravná opatření.