Přistoupení nových členských států k Evropské unii (EU) se řídí podle článku 49 Smlouvy o EU. A stát, který si přeje stát se členem unie musí splňovat dvě podmínky:

• , musí být evropský stát;
• musí respektovat společné hodnoty členských států a zavazují podporovat je. Jsou to lidské důstojnosti, svobody, demokracie, právního státu a respektování lidských práv včetně menšin (článek 2 Smlouvy o EU).

Podmínky a datu přistoupení, žádné přechodné období potřebné a o úpravách smluv, na nichž je založena Evropská unie musí schválit ve formuláři smlouvy přistoupení mezi kandidátskou zemí a členských států.

Věnovat patřičnou formuláře k této smlouvě o přistoupení je ratifikovaly všechny členské státy a kandidátské země v souladu s vlastními ústavními pravidly.

v praxi, přistoupení není automatický, protože to záleží na situaci v kandidátské zemi. Tam je tedy předvstupním období různé délky, během něhož kandidátské země přizpůsobit jejich institucí, norem a infrastrukturu tak, aby mohly plnit své povinnosti jako členské státy v okamžiku přistoupení.