První akademie umění v Itálii se objevila v době renesance. Byly seskupení umělců, jejichž cílem bylo zlepšit sociální a profesní postavení umělců, stejně jako k zajištění výuky (viz Ecole des Beaux Arts). k tomu, co hledali, je-li to možné, aby královská nebo knížecího patronem. Dříve , malířů a sochařů byl organizován v cechy a byly považovány za pouhé řemeslníků a živnostníků. Akademie se stal široce rozšířený v sedmnáctém století, kdy také začala organizovat společné výstavy prací svých členů. To bylo zásadní inovace, protože poprvé poskytl tržiště a začal do jisté míry na svobodné umělce od omezení přímých královská, církev nebo privátní klientely. Nejmocnější z akademií byla francouzská Académie Royale de Peinture et de sochařství, založena v roce 1648 a sídlí v Palais du Louvre v Paříži. The Académie začali držet výstavy roku 1663 a tato veřejnosti otevřen od 1673. Po francouzské revoluce se jméno změnilo na obyčejný Académie des Beaux-Arts. Londýnské královské akademie byla založena roku 1768 s Joshua Reynolds (později pane Joshua) jako její první prezident. v polovině devatenáctého století akademie se stala vysoce konzervativní a podle jejich monopol velkých výstav vzdorovali příliv inovací v naturalismus, realismus, impresionismu a jejich následovníků. Výsledek byl touto alternativou vystavovalo společnosti byly zavedenými a soukromé komerční umění, Galerie začala objevovat (viz Salon). Akademie byla vynechána a termín akademického umění má dnes pejorativní zabarvení konzervativní nebo staromódní.