Původně znamenalo (před poloviny 19. století) celou hloubku oblasti mimo dosah rybář, ale pozdější vyšetřování vedlo k jeho použití omezeno na nejhlubší regiony s jednotným fauny a nízkých teplot. Tedy byl odlišen od nadložních bathyal nebo archibenthal zóna s více rozmanitou faunu a vyšší teploty. Nakonec podkladového hadal zóna byla definována pro oblasti v zákopech a hlubiny pod hloubku 6000-7000 m. Horní hranici hlubinné zóny se pohybuje mezi 1000-3000 m, s postavením izotherm 4 ° C obecně považován za demarkační linie. Je to největší ekologická jednotka na světě, s hloubkou přesahující 2000 m, zahrnující více než tři čtvrtiny světového oceánu.