Otázka dobrých životních podmínek zvířat byla poprvé řešena v legislativě v roce 1974. Požadavky v této oblasti byly uznány konkrétně dodatkového protokolu připojené k Amsterodamské smlouvy (1997). Tento "protokol o ochraně a dobrých životních podmínkách zvířat" stanoví nová pravidla pro činnost EU v této oblasti. Oficiálně uznává, že zvířata jsou cítící bytosti a zavazuje Evropské instituce, aby věnovaly plnou pozornost požadavkům na dobré životní podmínky zvířat při tvorbě a provádění společných politik.

Evropské legislativy v oblasti dobrých životních podmínek zvířat se snaží zachránit zvířata z zbytečného utrpení, ve třech hlavních oblastech: zemědělství, doprava a porážky. Je nezbytné, aby opatření v těchto oblastech nejen etických a morálních důvodů, ale i pro zdraví zvířat a kvalitu potravin. Jako součást komplexní strategie bezpečnosti potravin, ostatní politiky Společenství (zemědělství, dopravy, vnitřního trhu a výzkumu) také musí brát v úvahu tuto nutnost.

Ve spolupráci s příslušnými orgány členských států, potravinový a veterinární úřad (FVO) uskutečňuje na místě kontroly k zajištění souladu s právními předpisy Společenství. Svou roli se rozrostla od rozšíření EU 27 členských států.