Foley byl nezávislý novinář, Jim je nejstarší z pěti dětí. Se hlásil nezávisle a objektivně z Blízkého východu v posledních pěti letech. Před jeho práci jako novinář, Jim pomohlo posílit znevýhodněných jedinců jako učitel a rádce, pomáhat jim při zlepšování jejich života.

Byl na misi v Sýrii pro GlobalPost, Boston založené zprávy organizace, když byl unesen skupinou ozbrojených mužů poblíž syrské město Taftanaz v listopadu 2012.

Jeho únos nebyl poprvé, co byl zadržen při podávání zpráv o mezinárodní krizi.V roce 2011 byl pořízen při krytí povstání proti libyjský diktátor Muammar Kaddáfí. Kaddáfího síly ho pustil po šesti týdnech v zajetí.Foley později se vrátil do Libye na Kaddáfího pádu a případné smrti.

A propagandistické video v úterý (19. srpna 2014) do oběhu ukázal maskovaný bojovník Isis stětí klečící muž oblečený v oranžové kombinéze, který je domnělý být James Wright Foley, fotoreportér, který zmizel v Sýrii v roce 2012.

Maskovaný popravčí hovořil v angličtině, co znělo jako britským přízvukem, a řekl, že zabíjení v reakci na letecké údery, nařídil prezident Barack Obama proti Isis před 12 dny.